Décryptage : différences entre l’Europe, l’Union européenne et l’espace Schengen

Écrit par : Jean-Joseph Rivouchy
Date : 28/01/2025

Il est parfois difficile de s’y retrouver entre les différents termes et organisations européennes et les pays qui les composent : Europe, Union Européenne, espace Schengen, zone euro, Espace économique européen… Pourquoi tel pays fait partie de l’Union européenne et pas de l’espace Schengen ? Et pourquoi est-ce l’inverse pour tel autre ? Et pourquoi certains utilisent l’euro et pas d’autres ? Nous vous aidons à vous y retrouver en rappelant ce que sont ces organisations et quels pays les composent.

• L’Europe
• L’Union européenne
• L’espace Schengen
• La zone euro
• L’Espace économique européen (EEE)

L’Europe, c’est quoi ?

L’Europe est couramment considérée comme un continent, composé d’une cinquantaine de pays. Cependant d’un point de vue strictement géographique elle est la péninsule occidentale du supercontinent eurasiatique. C’est pourquoi il est difficile d’obtenir une définition précise de ses frontières. Selon que l’on approche la question du point de vue de la civilisation, des langues, des religions, de la politique ou de l’histoire, les débats sur les frontières orientales du continent européen perdurent et la question de l’appartenance de certains pays à l’Europe ou à l’Asie reste sujet à controverse.

La définition communément adoptée est que l’Europe s’étend de l’Atlantique à l’ouest à l’Oural à l’est et de l’océan Arctique au nord à la Mer Méditerranée au sud.

La liste des pays européens est donc a priori la suivante : Albanie, Allemagne, Andorre, Arménie, Autriche, Azerbaïdjan, Belgique, Biélorussie, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Chypre, Croatie, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Géorgie, Grèce, Hongrie, Irlande, Islande, Italie, Kazakhstan, Kosovo, Lettonie, Liechtenstein, Lituanie, Luxembourg, Macédoine du Nord, Malte, Moldavie, Monaco, Monténégro, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République tchèque, Roumanie, Royaume-Uni, Russie, Saint-Marin, Serbie, Slovaquie, Slovénie, Suède, Suisse, Turquie, Ukraine.

La Russie, la Turquie, l’Arménie, le Kazakhstan, l’Azerbaïdjan, ou la Géorgie sont-elles en Europe ou en Asie, puisque leurs territoires s’étendent de part et d’autre des frontières communément reconnues ?
Sans pouvoir trancher, il semblerait que l’Europe se soit construite autour du berceau gréco-romain, puis de la religion chrétienne, puis d’une certaine vision politique centrée sur la démocratie.
La Seconde Guerre mondiale a été un point de bascule suite à laquelle de nombreux pays ont souhaité se rapprocher, s’accorder autour de leurs points communs et visions communes afin d’éviter que de pareilles horreurs se reproduisent à l’avenir sur le continent.

C’est ainsi que s’est créé en 1949 le Conseil de l’Europe, avec pour ambition de défendre les droits de l’Homme et la démocratie, puis en 1957 la Communauté économique européenne, dont la raison d’être était de favoriser la paix par la coopération et l’union économique.

Aujourd’hui il semblerait que l’appartenance à l’Europe se fonde sur des valeurs, des objectifs communs proches de ceux défendus par le Conseil de l’Europe.

L’Europe couvre un territoire d’une superficie de 10.180.000 km² environ pour une population de 743 millions d’habitants.

Le saviez-vous ? Il ne faut pas confondre le Conseil de l’Europe évoqué ci-dessus avec le Conseil européen (autrement appelé Sommet européen), qui est constitué des 27 chefs d’État et de gouvernement des pays de l’Union européenne et se réunit au moins quatre fois par an pour décider des grandes orientations de l’Union européenne, ni avec le Conseil de l’Union européenne, qui rassemble des ministres des États membres, qui élabore les textes de lois avec le parlement européen.

Qu’est-ce que L’Union européenne ?

L’Union européenne (UE) est une organisation économique et politique supranationale, héritière de la Communauté économique européenne (CEE) créée en 1957, ayant pour ambition de favoriser la paix en Europe par la coopération et l’union économique entre les pays. L’objectif affiché était alors de faire en sorte d’éviter un nouveau conflit comme ceux de 1914-1918 et 1939-1945, dévastateurs d’un point de vue humain mais également économique et politique.

La CEE s’est développée sur 4 principes de libre circulation : des biens, des services, des capitaux et des personnes.

La construction européenne

Ses membres fondateurs furent l’Allemagne (de l’Ouest à l’époque), la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas.

Elle a connu plusieurs élargissements :

1973 : Danemark, Irlande, Royaume-Uni.

1981 : Grèce.

1986 : Espagne, Portugal.

1995 : Autriche, Finlande, Suède.

2004 : Chypre, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Slovénie.

2007 : Bulgarie, Roumanie.

2013 : Croatie.

Le Royaume-Uni a quitté l’Union européenne le 31 janvier 2020, suite au référendum dit du « Brexit » de 2016.

C’est le 1er novembre 1993 que le traité de Maastricht, signé le 7 février 1992, est entré en vigueur, transformant la CEE en l’Union européenne, une union politique et économique plus large, avec de nouveaux domaines de compétence et une monnaie commune, l’euro.

Quels pays font partie de l’Union européenne ?

Aujourd’hui (2024), l’Union européenne compte 27 membres : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, la Bulgarie, Chypre, la Croatie, le Danemark, l'Espagne, l'Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie et la Suède.

Les pays de l’Union européenne occupent 4,2 millions de kilomètres carrés et comptent 447 millions d’habitants.

Quels pays sont candidats à l’adhésion à l’Union européenne ?

Il y a aujourd’hui 9 pays officiellement candidats à l’adhésion à l’Union européenne : l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Géorgie, la Macédoine du Nord, la Moldavie, le Monténégro, la Serbie, la Turquie et l’Ukraine.
Le Kosovo a également déposé sa candidature mais celle-ci n’a pas encore été acceptée par les 27 États membres.

La coopération économique

Pendant longtemps les principales actions concrètes de l’Union européenne ont été l’harmonisation des droits de douane aux frontières de celle-ci (et la suppression de ces droits entre les pays membres) et la politique agricole commune (PAC), qui est un système de régulation et de subventions destiné à soutenir l'agriculture et le développement rural. La PAC est le premier poste de dépenses de l’Union, avec environ 55 milliards d’euros par an et représente plus d’un tiers du budget total.

L’autre poste majeur, qui représente également environ un tiers du budget total, est la politique de cohésion économique, sociale et territoriale, qui a pour ambition de faire face aux inégalités régionales au sein de l’Union et de les compenser. Elle prend la forme de financement de projets portés par des collectivités locales, des entreprises, des associations, des particuliers dans une très large variété de domaines : aménagement du territoire et du cadre de vie, tourisme, protection de l’environnement, développement économique, innovation, emploi, inclusion sociale, recherche, numérique, santé, etc.

La libre circulation des personnes

Le deuxième pas en avant de l’Union européenne a été la création de l’espace, signé en 1985 et devenu effectif en 1995. Il instaure la libre circulation des personnes entre les pays membres, c’est-à-dire la disparition des contrôles aux frontières intérieures, et la création d’une frontière extérieure commune.
Les pays Schengen ont également créé un visa court séjour uniforme (voir plus bas Lien ancre interne 3), qui est le même quel que soit le pays qui le délivre et dont les critères d’attribution sont également harmonisés.

Une monnaie unique

Enfin la troisième évolution majeure de l’Union européenne est la création d’une union économique et monétaire et d’une monnaie unique : l’euro. Celle-ci doit encore faciliter les échanges entre les pays membres. Elle est entrée en vigueur pour la comptabilité et les échanges électroniques le 1^er janvier 1999 et le 1^er janvier 2021 ses billets et pièces ont remplacé ceux des monnaies nationales.

Des institutions pour gouverner

L’Union européenne s’est dotée de sept institutions afin de voter des lois et de prendre ses décisions : le Parlement européen, le Conseil européen, le Conseil de l’Union européenne, la Commission européenne, la Cour de justice de l’Union européenne, la Banque centrale européenne et la Cour des comptes européenne.

Chaque pays membre délègue ainsi une partie de sa souveraineté à l’Union européenne et à ces institutions dans un certain nombre de domaines.
Cependant dans certains domaines comme la nationalité, la santé, l’éducation, l’armée, la sécurité intérieure les états demeurent souverains.

L’espace Schengen

La construction de l’espace Schengen

La libre circulation des personnes était un des 4 principes fondamentaux de la Communauté économique européenne.
Afin de favoriser cette libre circulation, l'Allemagne, la Belgique, la France, le Luxembourg et les Pays-Bas décident en 1985 de créer un espace réunissant leurs territoires, dans lequel il sera possible de circuler sans contrôles aux frontières intérieures et comportant une frontière extérieure commune à la protection renforcée. C’est ainsi que naquit l’espace Schengen, qui porte le nom de la ville luxembourgeoise où fut signé le premier accord.

Cet accord s’est formalisé sous la forme de la Convention Schengen en 1990 et est entré en vigueur en 1995 entre les 5 pays fondateurs auxquels se sont joints l’Espagne et le Portugal.

L’espace Schengen a par la suite connu plusieurs élargissements :

1997 : Autriche, Italie.

2000 : Grèce.

2001 : Danemark, Finlande, Islande, Norvège, Suède.

2007 : Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Pologne, Slovaquie, Slovénie et République tchèque.

2008 : Suisse

2011 : Liechtenstein

2023 : Croatie

2024 : Bulgarie et Roumanie (uniquement pour les frontières aériennes et maritimes, les contrôles aux frontières terrestres sont maintenus en attente d’un prochain accord).

Les pays de l’espace Schengen

L’espace Schengen compte actuellement (en 2024) 29 pays (* dont 2 sous un statut d’appartenance partielle) :

25 pays de l’Union européenne : Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie*, Croatie, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Italie, Lettonie, Lituanie, Luxembourg, Malte, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République tchèque, Roumanie*, Slovaquie, Slovénie et Suède.

4 pays associés : Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse.

Les différents territoires d’Outre-mer français ne font pas partie de l’espace Schengen, contrairement à ceux de l’Espagne (Canaries) et du Portugal (Açores et Madère).

Deux États membres de l’Union européenne n’ont pas rejoint l’espace Schengen : Chypre et l’Irlande.

L’entrée de tout nouveau pays dans l’espace Schengen doit être approuvée à l’unanimité des pays membres.

Découvrez quels pays ne font pas partie de l’espace Schengen

Un visa court séjour uniformisé pour tous les pays

Avec l’espace Schengen est né le visa Schengen ou visa uniforme.

On le dit uniforme car, quel que soit le pays auquel on en fait la demande les critères d’attribution et les droits qu’il confère sont les mêmes.

Il permet de pénétrer, circuler et séjourner dans tout l’espace Schengen pour une durée de 90 jours maximum par période de 180 jours.

Cependant, bien que ce visa soit uniformisé il n’est pas délivré par un organisme central mais reste de la responsabilité des services consulaires du pays auquel il est demandé.

Qu’est-ce que la zone euro ?

L’objectif initial de la CEE puis de l’Union européenne était de favoriser la coopération et le développement économique entre les pays européens en s’appuyant sur la libre circulation des biens, des services, des personnes et des capitaux.
L’un des moyens logiques pour satisfaire cette ambition était la création d’une monnaie unique utilisée par tous les pays membres : l’euro, EUR, €.

L’euro est entré en vigueur le 1^er janvier 1999, uniquement pour les transactions immatérielles dans un premier temps.
Onze États membres de l’Union européenne l’ont adopté dès son lancement : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, l'Espagne, la Finlande, la France, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et le Portugal.

Le 1^er janvier 2002, les billets et pièces en euros sont entrés en circulation et ont rapidement remplacé ceux en monnaies nationales.
La Grèce s’est jointe aux onze pays d’origine pour adopter cette nouvelle monnaie. Ils seront rejoints par la Slovénie en 2007, Chypre et Malte en 2008, la Slovaquie en 2009, l’Estonie en 2011, la Lettonie en 2014, la Lituanie en 2015 et enfin la Croatie en 2023.

Quels pays utilisent l’euro ?

L’euro est aujourd’hui la monnaie unique et commune de 20 pays de l’Union européenne : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, Chypre, la Croatie, l'Espagne, l'Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, l'Irlande, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, le Portugal, la Slovaquie et la Slovénie.

Cela représente 347 millions de personnes, constituant ce qu’on appelle la zone euro.

L’euro est aussi en vigueur dans les territoires Outre-mer de l’Espagne, de la France et du Portugal.

Des pays non membres de l’Union européenne utilisent également la monnaie : les 4 micro-États européens que sont Andorre, Monaco, San Marin et le Vatican ainsi que le Kosovo et le Monténégro, dont ce n’est pas la monnaie officielle mais qui l’ont adoptée de fait.

Le saviez-vous ?

- Aujourd’hui, l’euro est la deuxième monnaie mondiale après le dollar.

- À terme tous les pays de l’Union européenne devraient l’adopter, à l’exception du Danemark qui a obtenu une clause d’exemption.
Pour cela il leur faut satisfaire à des critères de convergence définis dans le traité de Maastricht de 1992, en termes de stabilité des prix, de taux d’intérêt, de déficit budgétaire, de dette et de stabilité des taux de change.

- Les pays en attente pour rejoindre la zone euro sont la Bulgarie, la Hongrie, la Pologne, la République Tchèque et la Roumanie. C’est le Conseil de l’Europe qui donne son accord pour l’adoption de l’euro par un pays.

- La Suède, suite à un référendum en 2003 hostile à son entrée dans la zone euro, maintient volontairement son économie hors des critères de convergence afin de ne pas la rejoindre.

- Les banques centrales des États membres ayant adopté l’euro ont transféré à la Banque centrale européenne la responsabilité de la politique monétaire.
C’est elle qui décide des orientations de celle-ci, indépendamment des gouvernements des pays membres. Elle détient également leurs réserves de change et est responsable du bon fonctionnement des systèmes de paiement et de la stabilité du système financier. C’est enfin elle qui donne son accord aux banques nationales pour l’émission de billets et de pièces.

7 choses à savoir sur l’ Espace économique européen (EEE)

1- L'Espace économique européen (EEE), entré en vigueur le 1^er janvier 1994, est une union économique qui regroupe 30 États européens : les 27 États membres de l'Union européenne et trois des quatre États membres de l'Association européenne de libre-échange (AELE) : l'Islande, la Norvège et le Liechtenstein.
La Suisse, quatrième pays de l’AELE, a signé le traité instituant l’EEE mais ne l’a pas ratifié suite à un référendum défavorable de sa population.

2- L'objectif principal de l'EEE est d'étendre la zone de libre-échange de l'Union européenne à ces pays qui ne souhaitent pas ou ne sont pas prêts à la rejoindre.

3- Les membres de l’EEE jouissent des quatre libertés de circulation fondamentales au sein de l’Union européenne : libre circulation des biens, des services, des capitaux et des personnes.

4- Ils bénéficient des politiques liées à l’exercice de ces libertés en termes de concurrence, de transport, d’énergie, de coopération économique et monétaire. L’accord couvre également les politiques sociales, les politiques liées à la protection des consommateurs, à l’éducation, au droit des sociétés ou encore à la recherche et au développement technologique.

5- Certains sujets restent en dehors de cet accord, tels que l’agriculture et la pêche, les tarifs douaniers, l’union économique et monétaire, la politique étrangère et de sécurité commune ou encore la coopération policière et judiciaire.

6- En contrepartie des bénéfices qu’ils tirent de l’EEE, ses membres sont tenus d’appliquer, dans les domaines couverts par l’accord, « l’acquis communautaire », c’est-à-dire l’ensemble du corpus juridique de l’Union européenne qui lie les États membres.
Dans ces domaines, ils doivent appliquer le droit européen et adapter leurs législations en fonction de celui-ci. Ils sont consultés au moment de l’élaboration des textes de lois mais ne participent pas à leur vote.

7- Les pays membres de l’EEE sont également tenus de contribuer au budget européen.

Vous allez bientôt voyager en Europe ?

Si vous envisagez de vous rendre en Europe, il est possible, selon votre nationalité, que vous ayez besoin d’un visa Schengen, auquel cas il vous faudra obligatoirement souscrire une assurance voyage pour l’obtenir.

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Elle existe en 3 formules, de la plus simple répondant strictement aux exigences minimales de l’Union européenne tandis que les autres apportent des garanties et services supplémentaires pour plus de confort et de sérénité.

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FAQ

• Une assurance voyage est-elle obligatoire pour se rendre en Europe ?

La souscription d’une assurance voyage est l’une des conditions nécessaires à l’obtention d’un visa Schengen. Si vous avez besoin d’un visa pour vous rendre dans un des pays de l’espace Schengen, la souscription d’une assurance voyage est donc obligatoire.

• Quelle est la particularité de l’espace Schengen ?

La particularité principale de l’espace Schengen est la libre circulation : il permet à plus de 400 millions de personnes de circuler librement entre les pays membres sans contrôle aux frontières intérieures. Chaque jour, environ 3,5 millions de personnes franchissent ces frontières pour travailler, étudier, visiter des proches ou simplement découvrir une destination. Il permet également à tout citoyen d’un pays tiers, détenteur d’un visa Schengen, de voyager dans les mêmes conditions, pour une durée inférieure à 3 mois.

• Pourquoi certains pays de l’Union européenne n’utilisent pas l’euro ?

À l’exception du Danemark qui a négocié une exception, tous les pays de l’Union européenne sont censés, à terme, adopter l’euro. Pour cela, ils doivent satisfaire à un certain nombre de critères économiques et financiers. Ainsi, si certains pays européens n’utilisent pas l’euro c’est qu’ils ne remplissent pas encore les conditions imposées par l’Union européenne.