¿Qué es el espacio Schengen? Definición e historia 

Escrito por: L. von Oppenheim
Fecha: 30/09/2024

Cuando uno piensa en viajar por Europa, una de las primeras cosas que le viene a la cabeza es: el espacio Schengen. A pesar de ser un concepto que hemos escuchado ya muchas veces, no siempre se tiene muy claro qué es exactamente. A través de este artículo, lo que queremos hacer es un recorrido sobre el origen de este espacio, los países miembros, las ventajas que ofrece en términos de movilidad... Desde AXA Schengen, esperamos que, tras la lectura de este artículo, tengas un poquito más claro qué es el espacio Schengen.

¿Dónde está el espacio Schengen?

El espacio Schengen se encuentra en el continente europeo. Es un área geográfica extensa (más de 4 000 000 km²) y tiene una población de aproximadamente 420 millones de habitantes.

¿Cuáles son sus estados miembros?

Los países miembros del espacio Schengen no son todos miembros de la Unión Europea. En 2024, la lista de los países Schengen es la siguiente: :

  • Estados Miembros de la Unión Europea: Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, República Checa, Rumanía y Suecia;
  • Estados asociados: Islandia, Noruega, Suiza, Liechtenstein.

¿Sabías que hay 3 microestados europeos que no pertenecen al espacio Schengen pero que aplican el principio de libre circulación? Estamos hablando de Mónaco, San Marino y el Vaticano. Por otro lado, el caso de Andorra es algo distinto pues sí que pueden aplicar controles en las fronteras. Si tienes pensado ir al principado de Andorra, te recomendamos que consultes previamente, los requisitos de entrada en la página del Ministerio de Asuntos Exteriores de Andorra.

¿Qué países europeos no pertenecen al espacio Schengen?

Además, no todos los países de la Unión Europea pertenecen al espacio Schengen. Hay 2 países de la Unión Europea que no pertenecen al espacio Schengen:

  • Chipre
  • Irlanda

Por otro lado, los siguientes países del espacio Schengen no son miembros de la Unión Europea:

  • Noruega
  • Islandia
  • Suiza
  • Liechtenstein

¿Sabías que Bulgaria y Rumanía se adhirieron parcialmente al espacio Schengen en la primavera de 2024? Digo parcialmente porque se han eliminado los controles fronterizos en las fronteras aéreas y marítimas pero seguirán existiendo controles en las fronteras terrestres hasta nueva orden.

¿El Reino Unido pertenece al espacio Schengen?

Como ya sabrás, el Reino Unido abandonó la Unión Europea a principios de 2020 (es lo que se conoce como Brexit) y nunca perteneció al espacio Schengen. Por ello, si quieres viajar por el Reino Unido tendrás que informarte previamente sobre los requisitos para viajar a este país. Desde AXA, lo que podemos decirte es que necesitarás la nueva autorización ETA a Reino Unido.

Y, ¿qué pasa con los territorios de ultramar? ¿Pertenecen al espacio Schengen?

Las islas portuguesas y españolas: es decir los archipiélagos de las Azores, Madeira, Canarias y Baleares sí que pertenecen al espacio Schengen.

Sin embargo los territorios ultramarinos de Francia (DROM-COM) no son miembros del espacio Schengen. Dichos territorios son: San Bartolomé, San Martín, Guadalupe, la Guayana francesa, la Réunion, Martinica, Mayotte, Nueva Caledonia o la Polinesia francesa, San Pedro y Miquelón, Wallis y Futuna y las Tierras Australes y Antárticas Francesas..

Tampoco pertenecen al espacio Schengen otros territorios ultramarinos como Groenlandia y las islas Feroé (territorios dependientes de Dinamarca), Svalbard (Noruega) y los territorios ultramarinos de los Países Bajos (Aruba, Curaçao, Sint Maarten, Bonaire, Saba y San Eustaquio).

Si quieres visitar alguno de estos territorios tendrás que solicitar un visado específico.

Un poco de historia: origen del espacio Schengen

El 14 de junio de 1985, los representantes de la República Federal Alemana (en aquel entonces todavía estaba dividida), de Francia, de Bélgica, de Luxemburgo y de los Países Bajos firmaron en la localidad de Schengen un acuerdo relativo a la eliminación gradual de los controles en las fronteras interiores de este espacio. Esta ciudad de Luxemburgo, aparte de dar nombre al espacio, se encuentra en un punto muy simbólico de la geografía europea: en la confluencia de las fronteras entre Luxemburgo, Francia y Alemania.

¿Para qué sirve el espacio Schengen?

  • Para garantizar una libre circulación de personas, bienes y capitales entre los países miembros (se eliminan los controles fronterizos en las fronteras interiores y se llevan a cabo controles en las fronteras exteriores según unos criterios claramente definidos). Eso estimula los intercambios culturales y crea un sentimiento de pertenencia a la idea de Europa.
  • Para armonizar las políticas de entrada de los estados miembros
  • Para reforzar la seguridad en la UE
  • Para dinamizar la economía europea (ya que la libre circulación fomenta el turismo, los intercambios, la inversión…)
  • Para tener una política de asilo común

¿Sabías que…?

3,5 millones de personas cruzan las fronteras interiores del espacio Schengen cada día. Aproximadamente 1.7 millones de personas residen en un país del espacio Schengen pero trabajan en otro.

Los europeos realizan 1.25 mil millones de viajes dentro del espacio Schengen. Esto, evidentemente, es muy positivo para los sectores del turismo y de la cultura.

Fuente: Consejo de la Unión Europea

¿Puede un país miembro del espacio Schengen decidir cerrar sus fronteras?

La respuesta es sí, pero bajo unas condiciones determinadas. El Código de las fronteras Schengen (que es el Reglamento de la UE para la gestión de sus fronteras) decreta que un estado miembro del espacio Schengen puede decidir restablecer, temporalmente, el control en sus fronteras en caso de “amenaza al orden público, la seguridad interior o la salud pública”. ¿Es común que esto ocurra? Pues, verdaderamente, más de lo que pensamos:

  • En Septiembre de 2024, Alemania decidió realizar controles en sus fronteras terrestres para reforzar su seguridad interior y luchar contra la inmigración irregular. Aunque Alemania no es ninguna excepción: en 2024 también restablecieron controles en sus fronteras países como Noruega, Italia, Eslovenia, Suecia o Dinamarca.
  • Durante la pandemia de COVID-19 se realizaban controles en las fronteras de gran parte de los estados Schengen.
  • Tras los atentados terroristas y la crisis migratoria de 2015 también hubo control policial en numerosas fronteras de los estados Schengen.

La gestión de las fronteras exteriores

La gestión de las fronteras exteriores del espacio Schengen está garantizada por la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas (FRONTEX). Sus actividades son, fundamentalmente, apoyo sobre el terreno, lucha contra la delincuencia transfronteriza, vigilancia, recogida de información o uso de nuevas tecnologías. En pocas palabras, FRONTEX garantiza la seguridad y el buen funcionamiento de las fronteras exteriores de la UE.

¿Cómo es viajar por el espacio Schengen si no soy europeo?

Una de las principales ventajas que tiene el espacio Schengen para las personas que vienen de terceros países a hacer un viaje por Europa es que solo tendrán que hacer la gestión de la visa una sola vez. Antes de que existiese este espacio, cada país aplicaba sus propias normas de entrada por lo que realizar un viaje por varios países del viejo continente podía ser una auténtica carrera de obstáculos.

¡Atención! No todos los países necesitan una visa Schengen. Es importante saber que las autoridades europeas han firmado acuerdos de exención de visado con una serie de estados como por ejemplo Argentina, Colombia, Chile, México o Uruguay (entre muchos otros).
Para ver la lista completa, te recomendamos echarle un ojo al artículo países que no necesitan una visa Schengen.

Por otro lado, están los países que no disponen de este acuerdo de exención de visa y que, por lo tanto, sí que necesitan una visa Schengen. Si es tu caso, al realizar los trámites de la visa te darás cuenta de que entre tus documentos para la visa Schengen, tendrá que haber, obligatoriamente, una póliza de seguro de viaje. Te contamos todo lo que debes saber sobre el seguro de viaje para el visado Schengen.

¿Cómo funciona el tema de la visa Schengen?

La visa Schengen permite una estancia máxima de 90 días en cada periodo de 180 días. Si no tienes muy claro este asunto del periodo máximo de estancia en el espacio Schengen, te recomendamos nuestra calculadora de días en el espacio Schengen. Como hemos mencionado anteriormente, para la obtención de esta visa hay que cumplir una serie de requisitos entre los que figura disponer de un seguro de viaje. El seguro de AXA para el visado Schengen cumple con los requisitos de todas las embajadas y consulados de los países miembros.

Además, desde AXA Schengen, nos gustaría avisar que, en principio a partir de 2025, se pondrá en marcha una nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETIAS por sus siglas en inglés). Se trata de un sistema electrónico en el que figura información de la persona que desea entrar en el espacio Schengen. Las personas que necesitarán solicitar esta autorización son las que no necesitan visa Schengen para entrar en Europa.
En noviembre de 2024, también se puso en marcha el nuevo sistema de control fronterizo (EES: Entry Exit System). Lo que hace este sistema es reemplazar al empleado público que solía revisar los datos del viajero manualmente y sellar su pasaporte. En su lugar habrá una máquina que escaneará los pasaportes y las huellas dactilares y tomará una foto del viajero.

Desde AXA Schengen esperamos que, tras la lectura de este artículo tengas un poco más claro qué es el espacio Schengen y qué te hará falta para acceder a él.

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FAQ

¿Qué es la visa Schengen?

La visa Schengen es un permiso que permite hacer un viaje por uno o varios países del espacio Schengen por un máximo de 90 días en un periodo de 180 días. No todos los países necesitan sacar esta visa. Lo que sí es obligatorio a la hora de solicitar esta visa es disponer de un seguro de viaje para la visa Schengen.

¿Cuánto tiempo puedo estar en el espacio Schengen?

Con un visado de corta estancia (el más común es el visado Schengen tipo C) podrás permanecer hasta un máximo de 90 días en cada periodo de 180 días. Si quieres permanecer más de 90 días en el espacio Schengen, tendrás que solicitar un visado de larga duración.

¿Qué pasa si te quedas más de 90 días en el espacio Schengen?

Si permaneces más de 90 días en el espacio Schengen sin una visa que te lo permita, te enfrentarás a una serie de sanciones. La más común es la prohibición de entrada en el espacio Schengen durante 5 años. Pueden llegar a darse también sanciones económicas