Diferencia entre espacio Schengen y Unión Europea

Escrito por: Lucas MEDRANO VON OPPENHEIM
Fecha: 10/07/2024

A menudo parece que Europa es un bloque homogéneo de países que usan la misma divisa, que han eliminado sus fronteras y que tienen un estilo de vida muy similar. Parece que, en lo que se diferencian es en las lenguas que se hablan y en sus identidades consulares. Sin embargo, no es tan simple. ¿Sabrías decir cuál es la diferencia entre el espacio Schengen y la Unión Europea? ¿Irlanda pertenece al espacio Schengen? ¿Y Bulgaria?¿Todos los países europeos utilizan el Euro? ¿Y la EEE, qué es?

Entender todo este laberinto de organismos, países y siglas puede ser realmente complicado. Sin embargo, saberlo es fundamental pues, muchas veces, los requisitos para entrar en un país o en otro cambian según el organismo al que pertenezca. Vamos a explicar entonces cuál es la diferencia entre Europa, Unión Europea, Eurozona y EEE.

• ¿Qué es Europa?
• ¿Qué es la Unión Europea?
• ¿Qué es el espacio Schengen?
• ¿Qué es la Eurozona?
• ¿Qué es el EEE?

¿Qué es Europa?

Antes de nada, podemos mencionar una leyenda. Según la mitología griega, Europa fue una princesa fenicia de notable linaje. El dios Zeus, cautivado por su belleza decidió transformarse en un toro blanco y raptarla. Esta princesa fue la que dio nombre al continente.

Pero bueno, hoy queremos hablar de las diferencias entre Europa, Unión Europea y Eurozona. Cuando hablamos de Europa, hablamos de un continente, de un espacio físico determinado. Los límites de Europa son los siguientes: el Ártico en el norte, el mar Mediterráneo en el sur, el océano Atlántico en el oeste y las montañas de los Urales (Rusia) al este. Se trata de un continente de 50 países con una enorme diversidad lingüística y cultural en el que viven aproximadamente 750 millones de personas.

¿Qué es la Unión Europea?

Ahora que hemos hablado del territorio, toca abordar sus organismos e instituciones. El primero que vamos a tratar es la Unión Europea. La Unión Europea es una entidad geopolítica que abarca una buena parte de los países europeos. Es una unión económica y política con instituciones comunes como el Parlamento Europeo, el Consejo Europeo, el Consejo de la Unión Europea y la Comisión Europea.

La Unión Europea es el resultado de una serie de tratados firmados al terminar la Segunda Guerra Mundial. El traumatismo causado por esta guerra a gran escala impulsó la implantación de una cooperación económica para que surgiese una interdependencia entre los estados miembros reduciendo así las probabilidades de un nuevo conflicto entre ellos. En 1957, tras la firma del Tratado de Roma, se estableció la Comunidad Económica Europea y los países firmantes del tratado fueron: Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y Países Bajos.

Desde entonces se han ido sumando países hasta llegar a 27. Estos son los países miembros de la Unión Europea:

• Alemania
• Austria
• Bélgica
• Bulgaria
• Chipre
• Croacia
• Dinamarca
• Eslovenia
• España
• Estonia
• Finlandia
• Francia
• Grecia
• Hungría
• Irlanda
• Italia
• Letonia
• Lituania
• Luxemburgo
• Malta
• Países Bajos
• Polonia
• Portugal
• República Checa
• República eslovaca
• Rumanía
• Suecia

Hoy en día la cooperación ya no es solo económica sino que abarca numerosos ámbitos: el medio ambiente, la salud, la justicia, la seguridad, la migración…

¿Qué es el Espacio Schengen?

Si queremos definir el espacio Schengen en pocas palabras podemos decir que es un espacio de libre circulación (ya sea de personas, bienes, servicios o capitales). 
El 14 de junio de 1985, los representantes de la República Federal Alemana (en aquel entonces todavía estaba dividida), de Francia, de Bélgica, de Luxemburgo y de los Países Bajos firmaron en la ciudad de Schengen un acuerdo relativo a la eliminación gradual de los controles en las fronteras interiores de este espacio. Esta ciudad de Luxemburgo, aparte de dar nombre al espacio, se encuentra en un punto muy simbólico de la geografía europea: en la confluencia de las fronteras entre Luxemburgo, Francia y Alemania.

Lo que es muy importante entender es que no todos los países europeos pertenecen al espacio Schengen (y viceversa). 
Por ejemplo: Chipre e Irlanda pertenecen a la Unión Europea pero no al espacio Schengen y Noruega, Islandia, Suiza y Liechtenstein son miembros del espacio Schengen pero no de la Unión Europea.

Saber esto es especialmente importante si no eres europeo y quieres viajar por Europa. ¿Por qué? Pues porque los países miembros del espacio Schengen se han puesto de acuerdo para adoptar una política de visas en común: para visitar el espacio Schengen hay que disponer de una visa Schengen. Hay una serie de países como por ejemplo Bolivia, Ecuador, República Dominicana, Cuba o Rusia que están en la obligación de solicitar una visa Schengen para viajar por Europa. Eso es porque no existe acuerdo de exención de visa entre estos países y las autoridades europeas. 
Si no sabes si tu país tiene, o no, acuerdo de exención de visa Schengen, puedes consultarlo en nuestro artículo quién necesita una visa Schengen.

¿Qué es la Eurozona?

Ahora que sabes la diferencia entre espacio Schengen y Unión Europea, toca hablar de la Eurozona. Como su propio nombre indica, la eurozona es el conjunto de países en los que se utiliza el euro (€) como divisa. Para hacerlo todo más complicado, no todos los países europeos utilizan el euro. Hay países de la Unión Europea que no utilizan el euro.

Estos son los países miembro de la UE que también pertenecen a la eurozona:

• Alemania
• Austria
• Bélgica
• Croacia
• Chipre
• Eslovaquia
• Eslovenia
• España
• Estonia
• Finlandia
• Francia
• Grecia
• Irlanda
• Italia
• Letonia
• Lituania
• Luxemburgo
• Malta
• Países Bajos
• Portugal

El euro puede utilizarse también en los territorios ultramarinos de los estados europeos correspondientes, es decir: Azores, Canarias, Ceuta y Melilla, Guayana Francesa, Guadalupe, Madeira, Martinica, Mayotte, Reunión, San Bartolomé y San Pedro y Miquelón.

También se utiliza el euro en los microestados europeos de Andorra, San Marino y la ciudad del Vaticano.

Por otro lado, está el curioso caso de Kosovo y Montenegro (en la península balcánica) que, pese a no pertenecer ni a la Unión Europea ni al espacio Schengen, también utilizan el euro de facto.

¿Qué es el EEE (Espacio Económico Europeo)?

Por último, vamos a hablar del EEE (Espacio Económico Europeo). Este espacio está compuesto por 30 países: los 27 de la Unión Europea más Islandia, Liechtenstein y Noruega. El objetivo del Espacio Económico Europeo es extender el mercado interior de la Comunidad Europea a países de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) que no quieren o no están listos para entrar en la Unión Europea. Así pues, el EEE pretende eliminar obstáculos para crear un espacio de libre circulación similar a un mercado nacional. Como tal, incluye :

• Las cuatro grandes libertades de circulación del mercado interior: personas, bienes, servicios y capitales
• Las políticas comunitarias denominadas "horizontales", principalmente la política de competencia.

Desde AXA Schengen, esperamos que este desciframiento de la Unión Europea y sus otras instituciones te haya esclarecido un poco las ideas sobre la configuración geopolítica del viejo continente.

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FAQ

¿Cuándo entró España en el Espacio Schengen?

España entró en el espacio Schengen tras la firma del Tratado de Adhesión en Madrid el 1 de enero de 1986. 

¿Qué países de la UE no forman parte del espacio Schengen?

Chipre e Irlanda son países de la UE pero no pertenecen al espacio Schengen. Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza no pertenecen a la Unión Europea pero sí al espacio Schengen.

¿Bulgaria y Rumanía pertenecen al espacio Schengen?

En la primavera de 2024, Bulgaria y Rumanía se adhirieron parcialmente al espacio Schengen. Puedes consultar todos los detalles en el artículo adhesión parcial de Bulgaria y Rumanía al espacio Schengen.